2.1.   Obtenir son baccalauréat : les effets coercitifs d'une politique incitative

Aujourd'hui, contrairement à la plupart des professions indépendantes et salariées, aucun diplôme n'est officiellement exigé pour devenir agriculteur. La seule possession d'un capital professionnel suffit pour s'inscrire à la MSA (mutualité sociale agricole). Or, de la même manière que pour la politique des 80 % au bac, une série de mesures, toujours en vigueur, a été mise en place par le ministère de l'Agriculture en 1974. Ces mesures ont eu pour effet d'élever le niveau d'études des agriculteurs et de réguler cette profession indépendante. C'est le cas de la politique d'installation des jeunes agriculteurs, mise en place sous l'impulsion du CNJA (comité nationale des jeunes agriculteurs). Une aide financière conditionnelle, la dotation jeune agriculteur (DJA), et des prêts bonifiés sont proposés aux jeunes agriculteurs au moment de leur installation. Un niveau d'études minimum est notamment exigé : il s'agissait du niveau BEPA à l'époque, puis en 1992, du niveau BTA, remplacé depuis 1996 par le bac pro 4 (Maresca, 1988).

Pour tenter de comprendre les choix d'orientation des enfants dans les deux familles étudiées, on ne peut donc ignorer les effets de la politique d'installation des jeunes agriculteurs. Si pour les familles du GAEC de la Collinière, le bac est perçu comme obligatoire pour devenir agriculteur, c'est notamment parce qu'elles n'envisagent pas l'installation sans ces aides. Elles mentionnent les difficultés croissantes rencontrées par les jeunes pour s'installer et invoquent donc l'utilité de ces aides financières. Pourtant, un nombre important d'agriculteurs hérite d'un patrimoine professionnel puisqu'en 2003 ils étaient 88 % à être eux-mêmes fils d'agriculteurs (INSEE). Mais ? la plupart du temps, la reprise n'est pas envisagée sans des investissements de modernisation ou d'agrandissement de l'exploitation familiale 5. La seule possession d'un capital professionnel, transmis par la famille, ne garantit visiblement plus l'installation. Le capital scolaire, que représente dans notre cas le diplôme agricole, est devenu complémentaire. En choisissant de s'installer avec la DJA et, donc, de posséder le niveau bac, les agriculteurs rencontrés se conforment à une certaine perception du métier définie par l'Etat et transmise par le biais de l'école, celle d'un agriculteur gestionnaire et chef d'entreprise. L'installation aidée est vécue actuellement comme un modèle, voire une norme, par une partie de la profession.

C'est le cas des deux familles du GAEC de la Collinière. Mireille Coulon explique, par exemple, qu'il est impensable que son fils arrête ses études après le BEPA. Actuellement, Luc est en deuxième année de BEPA en MFR. Selon elle, il doit avoir au moins le niveau bac : « Ah bah non, faut pas qu'il arrête en BEPA ! Ah non non non ! Faut qu'il continue... ». Elle suit notamment les conseils de la maison familiale rurale pour encourager son fils à continuer : « On est allé à des réunions et l'école, ils disent bien qu'il faut pas s'arrêter. Faut au moins deux années après le BEPA. » En entretien, Luc résume également ce sentiment d'obligation face à l'obtention du diplôme. La poursuite de ses études après le BEPA pour obtenir le BPREA - l'équivalent du bac pro en formation continue - va de soi pour lui. Luc envisage même de préparer un BTS agricole alors qu'il prétend ne pas aimer le système scolaire et que ses résultats sont médiocres. Il explique que si un niveau IV suffit à obtenir la DJA, il lui paraît utile de poursuivre les études après le bac car « aujourd'hui, il faut presque être ingénieur pour être agriculteur ».

Dans les deux familles rencontrées, l'attribution de la DJA est une des premières raisons citées pour justifier la prolongation des études après le BEPA. Mais si l'on ne peut négliger le rôle de cette politique incitative, elle ne permet pas à elle seule de comprendre la hausse de niveau d'études des agriculteurs. Aujourd'hui, l'injonction scolaire touche toutes les classes sociales. A cela s'ajoute un contexte économique dans lequel l'incertitude envers l'avenir conduit les parents, notamment les ouvriers (Poullaouec, 2004), à encourager les enfants à poursuivre leurs études. Les Coulon et les Marchand invoquent ainsi le devenir incertain de leur GAEC et, plus généralement, de la profession agricole pour expliquer les choix scolaires de leurs fils.

2.2.   Continuer ses études en attendant « d'avoir une place sur l'exploitation »

La poursuite d'études en BTSA est considérée par Luc comme une solution d'attente dans le cas où son installation serait retardée. En effet, la plupart du temps, les agriculteurs sont toujours actifs et n'ont pas encore pris leur retraite lorsque leur enfant termine ses études. En attendant la retraite de ses parents et la reprise du statut de chef d'exploitation, un jeune peut, par exemple, devenir aide-familiale ou s'associer avec eux en société. Or, l'exploitation familiale n'est pas toujours considérée comme suffisamment viable pour faire vivre deux ménages et, donc, pour que le fils s'associe avec ses parents. De plus, de moins en moins de jeunes choisissent le statut d'aide-familiale 6. La prolongation des études, comme le mentionne Luc Coulon, peut donc être également une solution transitoire pour un jeune, jusqu'à ce que ses parents prennent leur retraite 7.

Pour Nicolas Marchand, en 1re professionnelle agricole en formation initiale dans un établissement public, c'est le salariat qui est envisagé en attendant le départ à la retraite de son père.

[Nicolas Marchand m'explique qu'il ne sait pas encore s'il va reprendre les terres de son père. Il n'a pas encore de projet d'installation clair.]

• Oui, c'est pas encore très sûr ? [silence] Parce que ton père a pas encore l'âge de la retraite ?
• Euh, il a 52 ans. 52 ou 53. Donc après le bac pro, si j'arrête et si je fais mon stage de six mois aussitôt, et que je m'installe aussitôt, je pense pas qu'il sera encore à la retraite. Puis après, faudrait qu'il m'accepte dans l'exploitation mais ils sont déjà trois.
• Ah oui, c'est ça. Tu crois que ça risque d'être compliqué ?
• Bah oui, ou alors il faut que j'apporte des terres [c'est-à-dire acheter des parcelles pour agrandir l'exploitation familiale], mais... Après, c'est si tout se passe bien parce que, ce que je vous ai pas dit, c'est que depuis deux ans, y a mon père et Patrick, celui qui habite sur le siège social, ils s'entendent pas bien. En fait, mon père s'entend mieux avec celui qui habite à trois km du siège de l'exploitation [David Pasquain]. Et celui qui est sur le siège de l'exploitation, il est en train de prendre les initiatives tout seul, enfin, les décisions. Ça plaît pas à mon père.
• [Il développe les problèmes entre son père et Patrick Coulon]
• Et ça pourrait pas être une possibilité, de t'installer avec le fils de Patrick... ?
• Si. Quand j'étais plus jeune, c'est ce que je voulais faire. Maintenant, c'est ce qui serait le mieux à faire... (...) Mais si je m'installe, après, c'est pareil : mon père et celui qui habite sur l'exploitation, ils ont le même âge. Donc ils partiraient à la retraite en même temps. Mais le troisième a 38, 39 ans. Donc si je m'installe, lui sera encore sur l'exploitation. Et si le fils [de Patrick] s'installe aussi, on se retrouverait à trois.
• Alors il faudrait attendre un peu du coup ?
• Je sais pas. Enfin, moi, ça me dérangerait pas de m'installer avec celui qui est plus jeune. Je m'entends bien avec lui. Déjà, je ferai mon stage de 6 mois, puis après, s'ils veulent pas me prendre en GAEC, je sais pas comment ça se passera. Je travaillerai ailleurs en attendant.
• En tant que salarié ?
• Oui, salarié. A moins que le GAEC se dissolve d'ici là, ce que je souhaite pas...

Nicolas Marchand doute d'autant plus des conditions de son installation que l'avenir du GAEC de la Collinière est incertain. En effet, les associés de ce GAEC, en particulier les familles Marchand et Coulon, ont des relations très conflictuelles depuis environ deux ans. Ils ont même pendant un moment pensé à se retirer de la société. Avant ces conflits, il avait été envisagé que les fils de Roland Marchand et Patrick Coulon, Nicolas et Luc, reprennent les parts du GAEC de leurs pères à leur retraite. Un nouveau GAEC aurait été créé, réunissant Luc, Nicolas et David Pasquain, le plus jeune des associés. Or, depuis l'apparition de problèmes relationnels entre les associés, l'avenir de ces deux enfants sur le GAEC est visiblement remis en cause ou risque d'être retardé. Nicolas, en attendant de prendre la place de son père sur le GAEC ou de trouver une autre exploitation à reprendre, envisage donc un passage par le salariat. C'est également le cas de Mireille Coulon pour son fils Luc :

• Qu'il continue pour l'instant ! Parce que bon, on sait pas, l'exploitation, qu'est-ce que ça va devenir ? On sait pas l'avenir... Même s'il va aller travailler comme un ouvrier, plus il en aura [des diplômes], mieux ça sera. C'est vrai que maintenant, faut pratiquement le niveau bac. (...). De toute façon, qu'est-ce qu'il fera ? Pour l'instant, il peut pas s'installer, parce qu'il est trop jeune. Il peut pas s'installer. Et on sait pas, nous plus tard, on sait pas ce que deviendra la ferme. Pour l'instant, non, on lui dit : « faut que tu fasses encore deux autres années ».

Comme pour Nicolas Marchand, l'incertitude quant à l'avenir du GAEC explique le fait que Mireille Coulon n'envisage pas l'installation de Luc aussitôt après son BEPA. Là aussi, le salariat est envisagé comme solution d'attente, mais toujours dans une optique de reprise. Le référentiel professionnel du ministère de l'Agriculture explique d'ailleurs que le diplôme agricole de niveau IV doit aujourd'hui former les jeunes aussi bien à devenir exploitants agricoles que salariés. Les auteurs de ce texte font en effet le constat d'une alternance des statuts dans les parcours professionnels des agriculteurs et prenne en compte la possibilité d'une « période de salariat préalable à l'installation » 8. Dans ce cas, le titre scolaire devient utile dans la perspective d'un passage par le marché du travail en attendant l'installation comme agriculteur. Mais pour certains parents, l'obtention du diplôme peut également être perçu comme un moyen de sortir définitivement du milieu agricole.

2.3.   Un diplôme pour quitter l'exploitation familiale : un « salut par l'école » ?

Alors que Françoise et Richard Marchand s'accordent sur le choix et la durée de formation de Nicolas, une distinction s'opère entre eux sur les usages de ses titres scolaires. Celle-ci est liée en grande partie à leurs rapports différenciés au monde agricole et à leurs ambitions différenciées quant au devenir de leur fils. Contrairement à son mari, Françoise Marchand, dans le contexte du conflit au sein du GAEC, envisage et encourage l'éventualité que son fils ne devienne pas agriculteur. Son rapport au monde agricole l'amène à douter non seulement de l'avenir du GAEC, mais plus largement de la profession. Françoise semble donc percevoir la poursuite d'études comme un « salut » pour son fils (Beaud et Pialoux, 2004), une manière de le détourner d'un milieu qu'elle perçoit négativement. Devant le désaccord de son mari et afin de respecter les goûts de son fils, Françoise précise que Nicolas pourrait exercer un autre métier, mais toujours dans le milieu agricole. La poursuite d'études en BTSA-ACSE (analyse et conduite des systèmes d'exploitation) est encouragée, car elle permet notamment de former des techniciens pour travailler dans des centres de gestion, des coopératives ou des entreprises para-agricoles.

• Si Nicolas a un niveau BTS, vous pensez que ce sera plus facile pour s'installer ?
• Richard : Ah bah plus facile... au regard de l'administration, déjà. Et puis bah...
• [Françoise Marchand dit quelque chose tout bas.]
• Richard [A Françoise] : Comment ? J'entends rien.
• Françoise : Il peut s'orienter sur autre chose s'il y a...
• Richard : Ah bah, tiens, tout à l'heure on parlait des femmes [des femmes qui ne sont pas agricultrices et qui n'incitent pas leurs enfants à reprendre]. Qui étaient hors-cadre. Donc, ma femme est pas forcément portée sur le... [l'agriculture]. Mais sur autre chose, sur quoi ? S'il fait autre chose, ça va pas la rendre malade. Et pourtant, elle est fille d'agriculteur.
• Françoise : Ça peut être autre chose dans l'agriculture, mais...
• Richard : Oui, mais quand il faut s'orienter sur autre chose dans l'agriculture, il faut qu'il reste des agriculteurs. Parce qu'on n'a pas besoin de chambres d'agriculture s'il y a plus d'agriculteurs. On n'a pas besoin de tonton Eric [le frère cadet de Richard], enfin pour Nicolas, ou de beau-frère pour toi, qui vendent dans les magasins style Gamm Vert ou France rurale, s'il y a plus d'agriculteurs.

Au sein du couple, les avis divergent donc sur les devenirs professionnels possibles de leur fils. Le diplôme n'a pas la même fonction ni la même signification pour Richard et Françoise Marchand. « L'effet de détournement » exercé par l'école sur le milieu agricole (Champagne, 1979) n'a de sens que pour Françoise. Contrairement à Mireille Coulon, Françoise Marchand n'est pas officiellement associée au GAEC. Elle a cependant aidé son mari les week-ends avant l'arrivée du quatrième associé en 1998 (une aide que Françoise qualifie de « travail bénévole »). Elle a toujours été mère au foyer et son travail temporaire sur l'exploitation n'a jamais donné lieu à une rétribution financière (ni, semble-t-il, à une réelle reconnaissance puisque son mari avait oublié en entretien qu'elle l'avait aidé pendant plusieurs années les week-ends). Mireille Coulon me précise en entretien qu'il avait été envisagé pendant une période que Françoise soit elle aussi salariée du GAEC. Elle a refusé cette proposition, notamment du fait de la distance qui sépare le site du GAEC de son lieu d'habitation (15 km). Pourtant fille d'agriculteurs 9, Françoise Marchand est donc peu impliquée dans le milieu agricole et a souvent freiné l'investissement de son fils Nicolas sur l'exploitation. Françoise a obtenu un BAA (brevet d'apprentissage agricole, équivalent du CAP) en MFR, mais dit regretter cette formation agricole. Elle aurait préféré suivre une formation dans une autre MFR de la région pour travailler auprès des enfants ou des personnes âgées. Elle vit visiblement mal sa position de mère au foyer (elle a dernièrement demandé l'agrément pour devenir assistante maternelle, mais n'a toujours pas d'enfants à charge).

Richard Marchand, de son côté, relativise les difficultés qu'il peut rencontrer en se comparant aux ouvriers des grandes entreprises qui doivent faire face à une insécurité croissante de l'emploi. Pour lui, le salariat n'est plus un modèle enviable et, dans le contexte économique et social actuel, la position de travailleur indépendant est préférable et plus sûre. De plus, les écarts sociaux entre salariat et monde agricole, perçus à travers le fait de disposer de congés ou d'un système de retraite, sont pour Richard beaucoup moins flagrants qu'auparavant : malgré les conflits qui touchent le GAEC, il reconnaît les avantages que constitue le fait de pouvoir disposer d'un week-end sur deux et de trois semaines de vacances par an. 

Malgré leurs désaccords, Richard et Françoise Marchand encouragent tous les deux Nicolas à poursuivre ses études jusqu'en BTSA. Françoise perçoit à travers ce diplôme un élargissement du champ des possibles de son fils : le niveau d'études qu'offre le BTSA lui permettrait d'avoir une plus grande marge de manoeuvre quant à ses choix professionnels et de mettre à profit ce capital scolaire sur le marché du travail salarié. En revanche, pour Richard, la poursuite d'études en BTSA n'est pas contradictoire avec le projet professionnel de son fils qu'il encourage fortement : devenir agriculteur. Continuer après le bac pro est pour Richard utile à l'apprentissage du métier, car il permet de s'adapter à ses évolutions et d'obtenir des aides à l'installation plus facilement : « le bac pro, c'est bien, mais on peut faire mieux ». Inciter son fils à continuer des études ne signifie pas que celui-ci risque de s'éloigner de l'exploitation familiale, d'autant qu'il a réussi à l'investir sur la ferme malgré les réticences de sa femme (Nicolas l'aide tous les week-ends et pendant les vacances scolaires).

A l'inverse du couple Marchand, Patrick et Mireille Coulon reconnaissent et encouragent tous deux le projet professionnel de leur fils, mais ont été en désaccord sur le choix de sa formation agricole. L'analyse des choix d'orientation scolaire dans cette famille va nous permettre à présent de nous intéresser au rôle de l'école, non plus comme distributeur de titres scolaires, mais comme institution de formation.

3.1.   La place respective de l'école et des stages. Formation scolaire et formation par alternance

De manière générale, on peut dire que l'enseignement agricole, sous tutelle du ministère de l'Agriculture, a une position dominée au sein de l'offre de formation et joue le rôle de filière de relégation, au même titre que l'enseignement professionnel de l'Education nationale (Grignon, 1971 ; Beaud et Pialoux, 2004). Mais l'enseignement agricole est lui-même hiérarchisé : les offres de formations et les types d'établissements sont bien différenciés par les familles d'agriculteurs.

Luc Coulon s'est orienté plus tôt que Nicolas, dès la 4^e 10, vers la formation agricole. Mireille Coulon m'explique que pour son fils, en échec scolaire, l'orientation en MFR dès la 4^e, s'est faite davantage par défaut.

• Et comment vous avez décidé [l'orientation scolaire de Luc] ?
• Disons que... il a toujours eu des difficultés à l'école, il avait pas la facilité.
• Il aimait pas ça ou c'est que... ?
• Non. Lui, il aimait plutôt aller dans les champs sur le tracteur [elle rit]. Mais même si tu veux faire de la culture, il faudra toujours un diplôme agricole. Alors, ma foi, ... vu qu'il aimait pas l'école, c'est pour ça qu'on l'a retiré de l'école. Enfin, de l'école..., disons qu'il est allé dans la MFR, dans la maison familiale. Parce que la maison familiale, c'est quand même mieux, parce qu'il est pas tout le temps à l'école. Il est une semaine en stage, enfin deux semaines. Une semaine d'école, quinze jours avec un patron. Et la première année, oui, il était en 4^e. Parce que la 1^re année, vu qu'il était pas vieux, il avait le droit de venir chez nous la 1^re année. De faire exceptionnellement une année chez nous. Ce qui fait que la 1^re, il l'a faite sur l'exploitation.

Les MFR proposent un système de formation en alternance où l'élève, dès la 4^e, est la moitié du temps en cours et l'autre en stage (Sanselme, 2000). La formation en MFR a donc un caractère moins scolaire que dans l'enseignement agricole public, ce qui fait d'ailleurs dire à Mireille Coulon qu'elle a « retiré Luc de l'école ». Les aspirations qu'elle place dans la scolarité de son fils sont moins élevées que celles de Françoise Marchand puisque le niveau bac lui paraît suffisant. Elle a une connaissance assez faible du système scolaire, même agricole. Mais, à la différence de Françoise Marchand, Mireille Coulon n'a pas une image négative du monde agricole et, comme Richard, elle préfère sa position à celle des ouvriers. De plus, Mireille possède dans le GAEC des parts égales à celles de son mari : fille d'ouvrier, elle a arrêté ses études à 16 ans. Elle a travaillé quelques années comme femme de ménage. Après son mariage avec Patrick en 1979, elle a travaillé sur le GAEC de son mari et de ses beaux-parents, comme salariée à mi-temps pour la traite. A la retraite de ces derniers en 1990, elle a suivi une formation pour adultes afin d'obtenir un niveau d'études lui permettant d'avoir accès aux aides de l'Etat. De cette manière, Mireille a racheté, sous son propre nom, les parts de l'exploitation de ses beaux-parents. Elle s'est associée en EARL avec Patrick, jusqu'en 1993, date de la mise en GAEC avec Richard Marchand. La possession de ce capital professionnel permet donc de comprendre que pour Mireille il est important que son fils reprenne la ferme familiale, contrairement à Françoise qui, elle, n'a pas hérité de terres agricoles lors des partages. Pour Mireille, transmettre l'exploitation familiale est un enjeu plus important que pour Françoise.

C'est ce qui peut expliquer en partie que ces deux femmes n'aient pas choisi le même type d'établissement agricole pour la scolarité de leur fils. Les ambitions de Françoise Marchand exigent de Nicolas qu'il ait une certaine motivation pour les études et des résultats scolaires suffisamment élevés. Françoise ne voulait pas que son fils soit scolarisé en MFR car d'après elle, ce système en alternance aurait pu mettre sa scolarité en péril. Une formation plus scolaire garantissait une présence en cours plus longue, moins d'immersion sur le monde du travail et, donc, d'après elle comme d'après d'autres parents, une réelle motivation de son fils pour continuer ses études : « Bah, disons que connaissant son caractère, je préférais qu'il soit complètement à l'école, j'étais sûre que les devoirs étaient faits ». De ce point de vue, la formation dans l'enseignement agricole public semble être, pour Françoise Marchand, un compromis entre les aspirations professionnelles de son fils, les encouragements de son mari et son propre désir de voir son fils suffisamment qualifié (la sœur aînée de Nicolas est d'ailleurs actuellement en BTS).

Patrick Coulon, lui aussi, exprimait au départ certaines réticences face aux MFR, alors que, comme sa femme, il encourage Luc à devenir agriculteur.

• Mireille : Enfin, les jeunes, comme là, Luc, la MFR, c'est quand même intéressant pour les jeunes.
• Patrick : Oui, mais lui, il avait des difficultés.
• Mireille : Il avait des difficultés à l'école.
• Patrick : C'était pas l'enseignement général, donc en faisant par alternance, c'est moins... Mais c'est dur aussi parce que le niveau est toujours le même.
• Mireille : Parce qu'ils sont moins à l'école...
• Mais le diplôme est le même.
• Mireille : Le diplôme est le même à la fin, ce qui fait qu'il faut qu'il rattrape. Le temps qu'ils sont sur la ferme, bah faut quand même qu'ils rattrapent après, qu'ils fassent quand même les devoirs, les leçons.
• Patrick : Mais ça les motive davantage. Seulement, s'ils sont nuls à l'école, s'ils sont nuls à l'école, ça va pas s'arranger, quoi. Moi j'avais compris que c'était un peu dépassé ce système d'alternance aujourd'hui, parce qu'il faut tellement de technique. Et puis, tout compte fait, non, non, non. Moi, j'avais été en maison familiale et puis je pensais que... J'aurais préféré l'envoyer en enseignement général. Bah oui, l'enseignement général, c'est très bien, mais si on suit. Si on suit pas, qu'est-ce qu'on fait ? On perd son temps. Donc faut faire une autre voie. Donc cette voie-là, elle est bonne... Il y a beaucoup de jeunes qui réussissent encore là-bas.

Connaissant l'évolution du métier d'agriculteur et les nouvelles compétences qu'elle implique, Patrick Coulon reconnaît avoir hésiter à orienter son fils vers un système en alternance. La formation en MFR à son époque semblait être suffisante. Mais la complexification du métier demande aujourd'hui plus de connaissances dites théoriques, techniques, qui s'apprennent non plus sur le « terrain », par l'intermédiaire d'un maître de stage ou de la famille, mais à l'école, par l'intermédiaire des professeurs. C'est pourquoi, Patrick Coulon a préféré pendant un temps une formation plus « générale » pour son fils (on comprend ici une formation agricole, mais par la voie scolaire, comme pour Nicolas). Pour Patrick, pourtant lui-même formé en MFR, cette formation par alternance faisait donc, au premier abord, figure de filière repoussoir : elle ne lui paraissait plus adaptée aux exigences du métier et était de plus associée à l'échec scolaire, aux choix d'orientation par défaut. Patrick, suivant les classements et catégorisations légitimes, considérait la formation en alternance de son fils comme la moins valorisante. Pour les Coulon, le choix de la formation de niveau bac en alternance a donc été, à la fois, une solution face à l'échec scolaire de Luc et, sachant qu'il est leur fils cadet (cf. encadré 2), une manière de l'investir sur l'exploitation familiale, dans un contexte où l'allongement des études est perçu comme indispensable. Nous avons vu que Patrick Coulon hiérarchise non seulement les différents types d'établissements, mais également les différentes formes d'apprentissage et les types de savoirs transmis. Ses premières appréhensions face aux MFR viennent du fait que, selon lui, les connaissances techniques se transmettent plus facilement à l'école qu'en stage. En revanche, les MFR sont davantage associées à l'apprentissage « sur le terrain », par initiation (Chaix, 1984), c'est-à-dire aux savoirs pratiques, largement valorisés lorsqu'il était jeune, mais qui aujourd'hui le sont moins à ses yeux. Ce qui lui fait dire que les MFR sont « dépassées », parce que le type de savoirs qui y est associé est pour lui aussi « dépassé ». Il est donc nécessaire de mettre en relation les perceptions des hiérarchies des savoirs, des modes d'apprentissage et des types d'établissements, propres aux individus.

3.2.   Définition du métier et hiérarchie des savoirs

Dans l'enseignement agricole, la formation est généralement professionnelle. Cela implique un apprentissage par immersion périodique dans le milieu professionnel lors des stages au cours desquels s'acquièrent les savoirs dits « pratiques ». Mais tous les types d'établissements et de formations n'accordent pas la même place à l'apprentissage sur le « terrain ». En MFR, les élèves sont en général une semaine sur deux en stage alors qu'ils ne le sont que douze semaines sur deux ans en formation initiale. Dans le deuxième cas, l'apprentissage passe donc essentiellement par l'école. On retrouve, par conséquent, une hiérarchie entre types de savoirs et modes d'apprentissage au sein de l'enseignement agricole.

Pour les agriculteurs rencontrés, les savoirs plus scolaires transmis dans les formations agricoles permettent notamment de répondre aux évolutions qui touchent le métier depuis les années 1960. L'agriculture nécessite aujourd'hui de plus en plus de compétences en gestion et en économie. L'Etat, à travers ses politiques d'aides et son système d'enseignement 11, les syndicats et autres organismes agricoles ont réussi à imposer aux agriculteurs une définition plus « entrepreneuriale » de leur profession : l'agriculteur n'est plus un paysan, c'est un entrepreneur. Ainsi, une distinction s'opère de façon plus ou moins nette entre la fonction de la famille et celle de l'école dans la transmission des savoirs. La transmission des connaissances en gestion et en comptabilité, qui ont une importance grandissante dans le fonctionnement des exploitations, reviendrait à l'enseignement agricole. Les familles, elles, transmettent avant tout à leurs enfants le goût du métier, ainsi que les savoir-faire productifs, pratiques. Dans ce cas, pour les familles, ce n'est plus seulement l'obtention d'un titre scolaire qui est mis en avant dans les choix d'orientation, mais aussi le contenu des cours, c'est-à-dire le rôle de l'école dans la transmission de savoirs de plus en plus importants. L'adhésion à cette définition du métier et de son apprentissage est particulièrement perceptible chez Patrick Coulon.

• Patrick : Et ce qu'il y a dans l'agriculture, ça a beaucoup évolué, les gens sont très techniciens maintenant. Mais autrefois, en dehors de l'agriculture, t'étais pas capable de faire autre chose. Donc tout ce qui était papelard et compagnie, on aimait pas. Alors oui, ça a changé.
• C'est pour ça que ça m'a intéressé. Ca m'intéressait de voir des élèves qui allaient passer leur bac parce que moi, naïvement, je me disais : « mais quand même, est-ce qu'il y a vraiment besoin d'un niveau bac ».
• Mireille : Oui.
• Il y a beaucoup d'agriculteurs qui sont fils d'agriculteurs, alors je me disais « bon, ils doivent bien connaître le métier un peu ».
• Patrick : On apprend le métier c'est vrai, la pratique, on l'apprend chez soi. Ou alors en stage maintenant, en stage. Parce que chez soi, on fait pas forcément les bonnes pratiques. Donc aller voir ailleurs, c'est très bien. Mais, par contre, après, toute la technique, c'est important. Vous allez dans une coopérative, vous verrez, partout il y a des techniciens quoi.

Patrick Coulon ne dispose au départ que d'un BAA, mais il s'est formé avec l'expérience du travail. A la création du GAEC, Patrick enregistrait par exemple les données de l'exploitation sur informatique avec le comptable. Puis, quand il est devenu opérationnel, le GAEC a acheté un ordinateur et Patrick a continué seul. Il a également fait une formation au centre de gestion. Richard Marchand l'a apparemment accompagné quelques fois, mais a été vite découragé. Quand Patrick Coulon se compare aux agriculteurs plus âgés qui « en dehors de l'agriculture ne savaient pas faire autre chose », on comprend que ces derniers se cantonnaient pour lui à l'activité de production. Or « faire autre chose », c'est ne pas être seulement producteur : il ne s'agit plus de « gérer sa ferme en `bon père de famille' » (Mendras, 1984), mais de savoir gérer une exploitation agricole comme une entreprise, ce qui sous-entend d'avoir de nouvelles compétences, plus « techniques » que « pratiques ».

Sa femme Mireille reconnaît également l'importance de ces compétences « entrepreneuriales ». Mais elle a tendance à valoriser avant tout les connaissances pratiques :

• Puis bon, c'est vrai que les jeunes... Quand ils sont chez nous, admettons on prend des jeunes [en stage], quand ils sortent de l'école et qu'ils ont pas été vraiment.., à faire le travail... Parce que bon, c'est bien beau, sur les cahiers et les livres, mais quand vous faites pas la pratique... il y a l'intellectuel, mais il y a la pratique qui joue aussi, quoi. Et c'est vrai qu'on prendrait plus un jeune qui a la pratique aussi. Enfin, faut l'intellectuel aussi mais c'est vrai que...

Mireille Coulon catégorise l'activité de gestion, les compétences techniques et théoriques comme étant du ressort de l'intellectuel tandis que l'activité productive en elle-même se placerait du côté de la pratique. Les deux ne s'opposent pas, mais sont complémentaires. Elle a une vision plus restreinte de la profession que son mari et son rapport au savoir diffère. Mireille met plus en avant l'activité purement productive, c'est-à-dire manuelle, qui requiert des connaissances « pratiques », tandis que Patrick étend sa définition du métier à l'activité « intellectuelle », c'est-à-dire la gestion, qui exige de l'agriculteur des savoirs plus techniques. La valorisation des connaissances techniques par Patrick explique leur désaccord de départ sur le choix de l'établissement pour Luc. Patrick Coulon aurait en effet préféré une formation scolaire plutôt qu'un système en alternance puisque ce type de compétences s'acquiert essentiellement par l'intermédiaire de l'école. Patrick voit également un intérêt de la poursuite des études après le bac, alors que sa femme ne fait pas allusion à cette possibilité-là pour son fils : le niveau bac lui paraît suffisant. Mireille fait l'éloge de la formation en MFR, beaucoup moins scolaire, en insistant sur l'importance des stages pour l'apprentissage du métier et donc des connaissances pratiques. Les différences de rapports au savoir au sein de ce couple, qui explique des désaccords sur les choix d'orientation de leur fils, sont elles-mêmes liées à leurs origines et trajectoires sociales respectives. Mireille grandit dans une exploitation agricole, mais celle-ci était considérée comme trop petite et peu « viable », car ne permettant pas de faire vivre sa famille, si bien que son père travaillait également en usine. La famille de Patrick possédait à l'époque de son grand-père une très grande ferme : ce dernier cultivait 140 ha en propriété, qui ont été répartis entre le père de Patrick et son oncle. La sœur de Patrick, titulaire du baccalauréat, travaille actuellement au Trésor public. A l'inverse, le père de Mireille était ouvrier dans une grande entreprise automobile ; ses deux frères ont suivi la même voie, tandis que sa sœur est agricultrice sur une petite structure qui ne sera pas reprise. Enfin, on peut ajouter que Patrick Coulon avait, au moment de son mariage, un BAA et a continué de se former, alors que Mireille ne possédait que le certificat d'études. En 1990, elle a obtenu le niveau BEPA en formation continue, mais dans l'unique but d'obtenir des aides financières pour racheter les parts de son beau-père parti à la retraite. Depuis, elle ne s'occupe que de la traite alors que Patrick prend en charge la gestion de l'exploitation et forme les stagiaires.

Les Coulon appréhendent les choix d'orientation scolaire de leur fils en fonction des différents usages qu'ils font de l'école. Ils peuvent aborder l'enseignement agricole en fonction de son rôle comme distributeur de titre scolaire ou comme instance de formation qui permet l'apprentissage d'un métier. Combinés, le titre et le contenu de la formation peuvent également être envisagés comme une ressource, un capital permettant aux acteurs de se positionner dans des interactions, notamment professionnelles. C'est ce que montre l'analyse du rapport très contradictoire que Richard Marchand entretient avec l'institution scolaire.